L'ordinateur : un outil pour apprendre à communiquer

“Les plumes métalliques procurent une grande économie de temps, aussi ont-elles fait invasion dans presque toutes les écoles. C’est là un mal dû à la paresse des instituteurs. La plume d’oie, par son élasticité, par la facilité avec laquelle on la taille pour tous les genres d’écriture et par son prix modéré a une supériorité incontestable.

Néanmoins, on peut autoriser les plumes métalliques pour les dictées et les devoirs qui se font à la maison.”

(Extrait d’un cours professé sous Louis - Philippe à l’école Normale de Rennes Promotion 1846-1848) cité par Jean Clément dans Ecriture et informatique, Les entretiens Nathan

A l’école, l’utilisation de l’ordinateur, et plus précisément, des logiciels de traitement de texte ou de mise en page peut être considérée comme une aide efficace et originale lors de la production d’écrits.

En effet, les nombreux travaux sur l’introduction de l’informatique à l’école ont montré le rôle important de médiateur que joue la machine entre l’élève et son travail.

L’acte d’écrire se traduit par des processus rédactionnels^[1] que l’élève acquiert en écrivant et l’ordinateur présent au court de la production peut agir sur les procédures employées.

D’autre part ce qui gêne l’enfant producteur de textes est, souvent, lié au caractère définitif de son écrit même s'il s'agit de son brouillon. Avec l’ordinateur, l’écrit reste immatériel tant qu’il n’est pas imprimé. Il peut ainsi être modifié, corrigé sans que ces changements laissent de traces. Il est alors imprimé dans sa forme définitive uniquement. L'erreur n'est alors plus source de gêne.

Plus qu’un simple crayon, l’ordinateur serait un facilitateur de production d’écrits.

1/ Le Traitement De Texte Pour Écrire

Un traitement de texte est “l’ensemble des techniques informatiques qui permettent la saisie, la mémorisation, la correction, l’actualisation, la mise en forme et la diffusion de textes.”^[2].C’est donc un logiciel associé à un ordinateur qui permet, après quelque temps d’apprentissage, de produire des écrits.

D’après cette définition, l’ordinateur peut donc déjà être considéré comme un crayon original qui permet d’écrire du texte (saisie). Il offre en plus au scripteur la faculté de le corriger, le retoucher, l'améliorer, le modifier (correction, actualisation). Il permet en outre de garder en mémoire les écrits (mémorisation). C’est à dire de conserver (sous forme de données numériques) un document et, de nouveau, le sortir pour une nouvelle utilisation ou une modification rapide ne nécessitant de réécriture complète.

Il permet également de mettre ce texte en forme et, de plus en plus simplement, d’y associer toutes formes d'illustrations : tableaux, dessins, photos…, de modifier les caractères utilisés, leur taille, l’emplacement du texte dans la page, le nombre de colonnes…(mise en forme). Enfin, ces écrits peuvent être mis en circulation (diffusion) soit par l’intermédiaire du papier, et l’écrit retrouve alors son support initial, soit sous forme numérique, par l’intermédiaire des réseaux électroniques (Internet, Minitel…) ou supports magnétiques (disquettes, CD Rom…}.

Il est donc possible avec l’ordinateur d’écrire pour diffuser. C’est à dire non pas d’écrire quelque chose comme une instruction, un programme destiné à la machine elle même, mais d’utiliser la machine pour communiquer par écrit.

2/ Le Traitement De Texte À L’école

L’introduction de l’ordinateur en classe ne va pas sans risque. Nos expériences en la matière nous ont montré qu’il était nécessaire, plus qu’ailleurs, de définir un projet préalable.

Pour Jean Clément^[3], trois directions paraissent prometteuses :

- La production de textes mieux finalisés et mieux socialisés. Il n'a pas fallu attendre l'ordinateur pour écrire pour un autre que le professeur, ou faire de l'écrit un outil de communication, et utiliser des moyens de diffusion des écrits… journal scolaire, lettres, écriture longue, …mais ce nouvel outil peut permettre de favoriser cette dynamique en devenant un auxiliaire efficace.

Le logiciel de traitement de texte est en effet très performant pour l’édition de tout type de textes, de documents individuels ou collectifs (journal, dossiers, enquête…) Ainsi cette observation d'une enseignante : "on constate une communication entre classes (des élèves de CM réalisent des documents pour les enfants de C.P.), une demande externe (A.P.E.L. O.G.E.C.) pour la réalisation de divers documents : affiches, tracts, lettres…"^[4]

- la sémiotique textuelle: Par ses fonctions particulières (copier, couper, coller, insérer, rechercher, remplacer…) le traitement de texte permet un nouveau rapport au texte à partir d’exercices de transformations, d’enrichissements, de reconstructions de documents existants pour mettre en évidence le mode de fonctionnement des textes. Bien entendu, ces pratiques existent sans ordinateur, mais celui-ci introduit la facilité et annule ainsi un certain nombre d'obstacles matériels qui empêchaient souvent de faire ces travaux. Copier, couper, coller, remplacer sont si faciles à exécuter que retravailler un écrit devient un jeu.

- le travail d’écriture, de réécriture et de correction facilité. Il faut travailler la réécriture de ses propres textes. Ainsi, sans introduire l'aspect fastidieux de la réécriture manuscrite, on conserve avec l'ordinateur le côté formateur de la recherche critériée (avec une grille de critères) des améliorations de son texte. Sur ce sujet, notre expérience nous montre que les élèves ne rechignent pas à rechercher les erreurs dans leur texte (sur un premier essai imprimé) lorsqu'ils savent que la correction ne leur prendra pas trop de temps. Ces temps de réécriture sont importants et nécessaires. Mais, lorsque le texte est manuscrit, ils necessitent une attention, une application si forte, qu'ils sont souvent parasités par un relâchement ou un manque de motivation devant l'ampleur de la tâche. Alors on peut penser comme cette enseignante qui disait que " le passage par l'ordinateur rend naturel pour l'élève le temps de la réécriture"?

3- Les différentes utilisations.

Nous l'avons déjà signalé, il ne s'agit pas seulement d'écrire avec l'ordinateur, mais de l'utiliser dans un projet d'écriture. Ainsi, les exemples des écoles engagées dans un partenariat SGEC/IBM nous montrent la création d'un journal pour tels élèves, l'écriture d'un texte long (roman) pour d'autres, la réalisation d'affiches et de cartes d'invitation pour d'autres encore…

En général, le projet se construit en commun. Les élèves et l'enseignant définissent le produit, les destinataires, l'enjeu, le type de texte. L'ordinateur intervient alors à plusieurs moments.

- Il est, pour certain, le dernier outil utilisé en vue de mettre au propre des textes déjà écrits.

- Il est ausi parfois utilisé pour écrire les textes, phrases ou titres qui , une fois imprimés sont découpés, assemblés puis collés sur une feuille.

- Il peut être également le seul outil utilisé du début à la fin pour la production, la mise en page et l’impression du texte.

Lorsqu’il n’y a qu’un seul ordianteur dans la classe, il peut être utilisé par un ou deux élève lors d’un travail de groupe

- résumé d’un exposé qui sera photocopié pour les élèves

- mise au propre des différents textes écrits après une activités (classe découverte, visite, fêtes…)

Il est aussi possible de faire recopier les différents résumés d’histoire, de géographie … par un élève avec l’ordinateur. Cette activité devient une nouvelle responsablité (comme arroser les fleurs, mettre la date…). Réalisée par tout le monde à tour de rôle cette activité évite les longs et fastidieux moments de recopie et permet à ceux qui ont “la facheuse habitude de mal écrire et mal présenté” de faire et d’avoir régulièrement des travaux propres.

A toutes ces activités s’ajoutent une multitude d’exercices que l’on peut faire avec le traitement de texte sans avoir à recopier tout le texte.

- remettre la ponctuation dans un texte

- enrichir un texte avec des adjectifs

- rajouter un paragraphe dans un texte

- changer des termes

Ainsi l’ordinateur ne remplace pas le crayon dans toutes les activités mais il facilite grandement l’acte d’écrire et permet au élèves un apprentissage de la production de texte plus facile.

En ne prenant pas en compte le manuscrit et tout ce qu’il comporte de difficulté, l’élève a plus de facilité à s’attacher au texte lui même, l’enjeu de la communication, la cohérence du texte…

^[1] cf Dossier Lire Ecrire, N. Lacoste, M.N. Simonard-L’école et la famille septembre 1996

^[3] CLÉMENT Jean "Écriture et informatique" in Les entretiens Nathan p195

^[4] document d'évaluation du Partenariat S.G.E.C. IBM 1992 1994 sur l'innovation pédagogique utilisant les nouvelles technologies.