Apprendre par les compétences

Introduction

Les référentiels ministériels de 1989 et de 1995 pour l'école primaire utilisent la notion de compétences. Les compétences ne se substituent pas au programme, elles renouvellent les objets d'apprentissage. La prise en compte des compétences nécessite de la part des enseignants un travail important pour penser autrement la classe, la relation pédagogique et l'apprentissage.

 

1 - Qu'est-ce qu'une compétence

Les compétences précisent les apprentissages complexes ayant du sens que les élèves devraient maîtriser en fin de formation.

Plusieurs caractéristiques définissent les compétences.

- Elles correspondent à un champ de situations données (On est compétent pour rédiger un texte narratif, pour résoudre un problème de géométrie…)

- Elles sont définies par un système de connaissances diverses (les connaissances en grammaire, orthographe, techniques opératoire…) et des activités mentales (planifier, faire des hypothèses …)

- Elles sont mises en oeuvre dans des situations problèmes (Décrire un paysage, établir un budget…)

 

Le tableau suivant illustre la façon dont les situations de formation à travailler en classe peuvent être définies en lien avec les compétences du ministère

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2 - Pourquoi privilégier l'apprentissage de situations complexes ?

2.1 - Parce que l'apprentissage se construit dans la confrontation à des situations complexes

Apprendre est une activité globale qui ne peut se limiter à l’accumulation de connaissances ni à des entraînements spécifiques. Ainsi, acquérir des notions de grammaire, d'orthographe et de conjugaison et faire des exercices permettant l'acquisition de ces règles ne suffit pas pour savoir écrire un texte.

En effet, l'apprentissage se construit dans la confrontation à des situations complexes. C'est en devenant capable de faire face à des situations nouvelles, en élaborant des réponses adaptées que l'on apprend.

Pour s'initier à la conduite automobile, on ne passe pas d'abord par un apprentissage systématique du rôle de chacune des commandes, on conduit. De la même manière, apprendre à utiliser un ordinateur, ne se fait pas seulement en conultant des livres mais aussi face à la machine. Il en est ainsi pour toute compétence. C'est lorsque l'on est confronté à la globalité de la tâche qu'on apprend.

2.2 - Parce qu'il est nécessaire de se représenter ce que l’on est en train d'apprendre.

Pour apprendre l'élève a besoin de donner du sens à ce qu'il doit faire, de se représenter la tâche complexe à maîtriser.  Ainsi tout élève musicien est aidé dans son apprentissage par la représentation qu'il a de la mélodie qu'il cherche à jouer.

De la même façon, pour qu'un élève apprenne à lire, écrire, jouer au foot…, il lui faut se représenter ce qu'il cherche à faire.

Organiser l'apprentissage des compétences permet de proposer aux élèves des situations finalisées, ayant du sens pour eux, qui leur permettent d'anticiper sur la réussite qui est attendue.

2.3 - Parce qu'apprendre, c'est devenir capable de réinvestir ce qui a été appris.

L'apprentissage ne se limite pas à la maîtrise d'une situation à un moment donné. L'élève doit aussi être capable d'utiliser ses acquis dans de nouvelles situations du même type. Ceci demande non seulement la mise en place de connaissances, mais aussi la prise de conscience  par l'enfant de ses démarches, de ses manières de penser, de ses méthodes pour les réutiliser face à de nouvelles tâches

Ainsi en rédigeant un texte, l'enfant apprend à planifier, organiser des idées… en recherchant des informations dans des textes historiques, il s'exerce à prendre des indices, faire des liens, extraire des informations essentielles…

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3 - Comment organiser l'apprentissage des compétences ?

3-1 confrontation à la tâche, essai de réalisation

C’est parce qu’un sujet est amené à agir face à une situation complexe qu’il apprend. Se représentant ce qu’il doit faire, il anticipe, fait des hypothèses et construit des compétences nouvelles à partir de ce qu’il sait déjà et du déséquilibre provoqué par la situation.

Cette phase de l’apprentissage est nommée conflit cognitif par les psychologues de l’apprentissage tel PIAGET. Face à une nouvelle situation, les réponses, connaissances et stratégies que possède le sujet ne suffisent pas, il se crée un déséquilibre, une tension. L'apprenant  est amené à chercher de nouvelles solutions pour résoudre le problème, il élabore alors un nouvel équilibre.

Il ne faut donc pas précéder les besoins des élèves et enseigner tout ce qui va être utile pour la maîtrise d'un apprentissage complexe qu'ils n'ont pas encore rencontré. Il est préférable de proposer aux élèves d’entrer dans l’apprentissage par une confrontation avec une situation complexe ayant du sens, finalisée, en veillant à ce que cette situation soit à la portée des élèves afin qu’ils puissent se représenter ce qu’ils doivent faire. C’est le fait d’être confronté à la tâche, de rencontrer le problème, de chercher des solutions à partir de ce qui est déjà acquis, de repérer des points "fragiles" ... qui permet d’apprendre.

 

3-2 interaction entre élèves

Les interactions entre élèves par le travail de groupe ou l'échange de productions privilégient l'apparition de perceptions et représentations diversifiées. Elles favorisent alors la naissance de conflits nécessaires à l'apprentissage.

En effet c’est parce que l'enfant  perçoit dans l’environnement des éléments qui questionnent ses représentations, ses cadres de pensée ou qui diffèrent de ce qu'il sait déjà qu'il est amené à "réaménager" ses façons de concevoir et donc à apprendre.

Par exemple, des élèves de grande section qui discutent autour de trois plans de leur classe réalisés par des groupes différents, prennent conscience des points de convergence et de divergence des productions et ainsi requestionnent le travail réalisé et leurs compétences. Ils sont ainsi amenés à nommer les critères de réussite et/ou de réalisation nécessaires à l'accomplissement de la tâche.

 

3-3 formalisation de critères

Ces critères de réussite ou de réalisation sont aussi des éléments à prendre en compte dans l'organisation de l'apprentissage des compétences.

Les premiers permettent à l'élève de se construire une image la plus complète possible de l'objet d'apprentissage sur laquelle il s'appuiera pour produire. Ils prennent la forme de listes qui constituent des grilles que l'élève utilise pour situer ses acquis et ce qui lui reste à apprendre. La liste des critères de réussite est ainsi une aide à la production et un outil d'évaluation.

Les critères de réalisations quant à eux ne définissent pas le résultat de la tâche mais les moyens qui permettent la production. Ils constituent «l'inventaire» des conseils pour réussir. Contrairement aux critères de réussite qui sont tous utilisés lors de l'évaluation pour s'assurer de la compétence de l'élève, ces conseils sont des aides à la production et ne sont pas tous indispensables.

Par exemple :

Une affiche sera réussie si :

- Le titre est écrit en gros

- Il y a de la couleurs

- Les informations utiles sont présentes

pour réaliser une affiche on peut :

- Se servir d'une affiche exemple

- Faire une première esquisse sur un brouillon

- Commencer au crayon à papier avant de colorier ou passer au feutre

- rechercher des mots utiles dans le carnet de mots

Ces grilles de critères se construisent avec les élèves au cours de l'apprentissage.

 

3-4 verbalisation, prise de conscience

Le langage est un outil privilégié pour faciliter la prise de conscience car le fait d’expliciter ce que l’on a fait et comment on l’a fait nécessite un retour sur la tâche. C’est donc en invitant les élèves à expliciter en quoi le produit est réussi, à nommer comment ils s’y prennent pour réussir, en formulant avec eux les critères de réussite ou de réalisation qu’on leur permet de prendre conscience des outils mentaux, des démarches de pensée qu’ils utilisent afin qu’ils puissent les structurer davantage et les réinvestir dans d’autres situations.

En résumé, permettre à l'enfant d'ap­prendre, c'est le mettre en situation de résoudre un problème complexe qui a du sens, de se représenter la tâche à ac­complir, de prendre conscience de ce qu'il fait et de nommer ses acquis ou ce qui lui reste à apprendre pour réaliser

Organiser l'apprentissage de compé­tences facilite cette mise en situation, re­donne du sens aux contenus du pro­gramme et permet à l'élève de faire des liens entre ces contenus et les démarches nécessaires à la réa­lisation d'une tâche et la tâche elle même.

Nous illustrerons cette réflexion par une organisation de l'apprentissage en classe dans le prochain numéro.

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